Země, tvar, chemické složení a stavba
Tvar Země Zkoumáním tvaru Země se zabývá geodézie.V minulosti používala především pozemní měření, ale dnes nabývají stále většího významu satelitní metody. Země není dkonalá koule. Má jedinečný tvar nazývaný geoid, čímž je míněno "tvaru Země". Země se otáčí rychleji na rovníku než na pólech, protože rovník je dále od osy otáčení. Vysoká rychlost otáčení způsobila,že na rovníku se Země vyboulila, zatímco na pólech se zploštila. Zploštění Země předpověděl již v roce 1687 Isaac Newton.
Chemické složení Země Podstatná část Země je tvořena železem, kyslíkem, hořčíkem a křemíkem. V zemském globu a atmosféře se vyskytujevíce než 80 přirozených prvků. Údaje o chemickém složení Země pocházejí především z analíz hustoty jejího nitra, zkoumané za pomoci zemětřesných vln a ze zkoumání hvězd meteoritů a jiných planet. Když byla Země ještě v polotekutém stavu, husté složky, jako je železo, se shlukly a vytvořily jádro. Lehčí složky, např. kyslík, plavaly na povrchu a staly se součástí zemské kůry. Některé těžké prvky, jako je třeba uran, však zůstaly na povrchu, protože se snadno slučují s kyslíkem a křemíkem. Velké množstvíprvků, které se snadno slučují se sírou, jako např. zinek a olovo, se dostalo do pláště. Prvky, které snadno reagují se železem, jako je zlato a nikl, zůstaly v jádru. Diagram ukazuje chemické složení Země v procentech jednotlivých prvků.
Stavba Země Zemskou kůru tvoří tenká skořápka z pevných hornin, která je jen několik desítek kilometrů silná. Její tloušťka je v poměru k Zemi asi stejná jako tloušťka slupky k celému jablku. Pod kůrou se nachází silná vrstva plastických hornin nazývaná plášť. Kůra a vnější plášť mohou být podle pevnosti rozděleny na tři vrstvy: litosféru,astenosféru a mezosféru. Pod pláštěm se nachází jádro ze žhavého železa a niklu. Vnější jádro je tak horké - jeho teplota se pohybuje od 4500°C do 6000°C -, že je trvale tekuté. Vnitřní jádro je dokonce ještě teplejší (až 7000°C), ale je pevné, protože tlak v něm je 6000krát vyšší než na povrchu. Vnitřní jádro obsahuje 1,7% hmoty Země, vnější jádro 30,8%, rozhraní jádra a pláště 3%, vnitřní plášť 49%, vnější plášť 15%, oceánská kůra 0,099% a kontinentální kůra 0,401%. Satelitní měření jsou tak přesná, že dokáží odhalit i nepatrné nerovnosti zemského povrchu. Ukáží také, kde silnější nebo slabší gravitaci způsobuje rozdílná hustota hornin. Rozdíly v gravitaci odhalí i takové věci, jako jsou místa, kde se v plášti tvoří magma. Naše znalosti stavby zemského nitra pocházejí většinouze studia šíření zemětřesných vln různým prostředím. Analýza ohybů a odrazů zemětřesných vln odhaluje, z jakých látek se skládá zemské nitro. Sekundární (S) vlny procházejí pouze pláštěm. Primární (P) vlny procházejí stejně dobře i jádrem, ale při průchodu se odchylují a na odlehlé straně Země se tvoří stín, kam žádné vlny neproniknou. Rychlost šíření zemětřesných vln ukazuje, jakou mají horniny hustotu. V pevných a chladných látkách se šíří mnohem rychleji než v horkých a měkkých.